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Oct 30, 2010

Déjà 1 semaine à DC...

Hi Guys!

Désolée d'avoir été aussi peu prolixe ces derniers jours, mais je dois reconnaître que mon emploi du temps a été ultra chargé, et que la seule chose que j'étais en mesure de faire en arrivant à l'hôtel était de m'effondrer dans mon lit!
Anyway, j'ai fini par quasiment régler mon problème de logement. En réalité, j'ai appris que hormis le marathon des Marines qui se court demain et les nombreux séminaires professionnels, DC accueille demain le rally to restore sanity organisé par Jon Stewart et Stephen Colbert. Cette manifestation aura lieu sur le Mall (où ont eu lieu toutes les grandes grèves et manifs locales) en début d'après-midi et vise notamment à stopper le phénomène qui veut que de nombreuses personnalités (telles qu'Obama ou Bush) soient comparées à Hitler et à l'extrême droite en général. On ne connait pas encore le nombre de participants, mais cela se comptera en centaines de milliers de personnes, d'après les inscriptions. Autant vous dire qu'immédiatement après l'annonce de cette manifestation, nombreux sont ceux qui ont réservé un hôtel afin de s'y rendre. Et voilà pourquoi j'ai failli me retrouver SDF!

In fine, en allant visiter les hôtels afin de les référencer dans mon guide du Petit Futé, j'ai fini par trouver une auberge de jeunesse qui avait encore un lit disponible dans un dortoir de 10 personnes. Le confort était plutôt spartiate, mais au moins j'ai trouvé à me loger pour $25/nuit, petit dej inclus dans le quartier très animé d'Adams Morgan... qui dit mieux?
Le quartier est bobo et particulièrement cosmopolite. Beaucoup de sud-américains (salvadoriens , péruviens, chiliens...) et d'éthiopiens s'y sont installés et tiennent aujourd'hui des restaurants. Je vous recommande notamment Julias empanadas (pour ses délicieux chaussons fourrés à la viande ou aux épinards); Amsterdam Falafel Shop (pour ses falafels, comme son nom l'indique!) ou Dos Gringos. Pour boire un verre, rien de plus simple: le quartier regorge de bars en tout genre, de Marvin au Café Saint Ex par exemple.
Ces derniers se situent d'ailleurs un peu plus au Sud, dans le quartier de U Street, très ethnique également, et qui regorge de clubs de jazz qui a notamment accueilli le grand Duke Ellington. 
(Sur ce, je vais arrêter de vous citer mes coups de cœur car primo ça me prend un temps fou d'ajouter des liens hyper-texte, et secondo je vous conseille d'acheter mon guide qui sortira en mars prochain ;-)

Bref, après avoir atterri dans les quartiers nord sus-cités, j'ai continué à explorer la ville et notamment le Mall (immense pelouse au coeur de Washington qui accueille les principaux monuments et musées de la ville, y compris le Lincoln Memorial où Martin Luther King déclarait en 1963: I have a dream...)
Le Capitole, situé à proximité, est le centre névralgique de la ville, non loin de la Maison Blanche.

J'ai trouvé un hébergement pour les nuits suivantes dans la banlieue Nord de DC, grâce à l'aide du Visitor office du county de Montgomery. J'en ai donc profité pour découvrir Bethesda, Chevy Chase et Friendship Heights.

J'avais prévu ce matin de partir à Annapolis, mais le sort en a décidé autrement. Après quasi 1h de métro, me voilà arrivée à New Carrolton (autant vous dire au bout du monde, au terminus d'une des lignes de métro), prête à prendre un bus qui aurait dû m'amener à Annapolis. Sauf que, manque de bol, il s'avère que les bus ne fonctionnent que de 6h30 à 8h45 et reprennent ensuite à partir de 14h. 

Les tarifs de taxi étant prohibitifs, je me suis retrouvée un peu dubitative quant à la réorganisation de mon planning, jusqu'à ce que j'aperçoive un guichet d'Amtrack (réseau de train, genre SNCF). Ni une, ni deux, je file me renseigner et finis par opter pour un billet pour Baltimore (que je devais quoiqu'il en soit visiter par la suite). Et coup de bol, j'ai également découvert qu'il existait un autre train (Marc) nettement moins coûteux que l'Amtrack et qui mettait également 45 mn pour rejoindre Baltimore depuis DC. Voilà un bon tuyau pour mes futurs lecteurs, ils sauront désormais qu'on peut s'y rendre pour 6 ou 7$ au lieu des 15 à 45$ demandés par l'autre compagnie!

Baltimore ressemble plus que DC à une ville américaine telle qu'on se l'imagine, avec ses grattes-ciels à perte de vue. Son gigantesque aquarium situé sur le port fait face au mythique restaurant Phillip's qui propose la spécialité locale : les crab cakes (sorte de steack de crabe très moëlleux servi dans un bun, comme mes hamburgers et souvent accompagné de frites, coleslaw ou hush-puppies... autant vous dire 350 kcal par bouchée!!) Et le principal musée de la ville (Walters museum) abrite l'une des plus belles collections du pays.


Sur ce, je vous laisse, il faut que je prépare ma valise pour demain. Suite au prochain numéro...
Un bacio a tutti!




Oct 24, 2010

Premiers jours à Washington DC

Ca y est! me voilà arrivée depuis 2 jours et complètement jet-laggée (je suis réveillée depuis 5h30)... Donc je profite de ces quelques moments de répit pour vous écrire.
Premières impressions : super positives! Il faut dire que j'ai commencé par le meilleur : le quartier de Georgetown.

Georgetown se trouve au Nord Ouest de la ville. L'esprit village s'y ressent énormément, avec ses alignements de petites maisons multicolores. On se croirait un peu du côté de Portobello Road à Londres. Avec en plus la "Halloween touch" (c'est la période!) donc les façades des pavillons sont ornées de sorcières, fantômes et autres toiles d'araignées tandis que des citrouilles se dressent à côté des portes d'entrée.

Les rues affluent de jeunes gens hype, en quête de shopping ou d'un restau sympa. Il faut dire que les boutiques s'y prêtent bien. Hormis les traditionnels Zara & Gap, on trouve également les temples du shopping américain tels que Urban Outfitters, Abercrombie & Fitch et autres Victoria's secret. On sent que les architectes d'intérieur ont bien bossé sur l'aménagement des lieux. On se croirait dans des concepts stores, voire d'anciennes usines désaffectées, réaménagées pour l'occasion (que du marketing je vous dis! cette touche "faire du vieux avec du neuf" est super tendance et fait vendre, mais il faut reconnaître qu'ils ont bien réussi leur coup. Même si  on reste sceptique sur le fait que le magasin est implanté là depuis des décennies, cet aspect "bâtiment industriel, brut de décoffrage" est des plus pointus!)
Parfois, au détour d'une vitrine, on aperçoit un groupe de copines se délectant de cupcakes aux couleurs régressives. Il faut croire que la publicité qu'en a fait Carrie Bradshaw dans Sex & the City a offert à cette pâtisserie ses lettres de noblesse. Les cupcakes semblent même avoir réussi à détrôner le cheesecake. Pour preuve, la Cheesecake factory a mis la clé sous la porte tandis que les salons de thé offrant des cupcakes (que ce soit le Baked & Wired café comme le Georgetown cupcake) affichent des queues de visiteurs dignes de Berthillon.

Au Sud, les rives du C&O Canal sont le spot idéal pour faire une balade à l'écart de la foule.  Le canal longe une partie ouest de la ville, entouré de bâtiments industriels et autres. On y croise même des embarcations tirées par des mules, où de jeunes gens déguisés en Charles Ingalls jouent les guides en expliquant aux touristes comment se passait la vie en 1870. 

Au Nord de Georgetown se trouve la célèbrissime université éponyme. En déambulant au sein de son immense campus, à voir les étudiants se poser sur sa pelouse avant d'aller au Leavey center, je me croyais téléportée dans "Le Cercle des poètes disparus"... 
Quelques rues plus haut se trouve le magnifique parc/jardin (et musée) de Dumbarton Oak. $8 pour l'accès au jardin, quand même! Mais franchement, le lieu est magique.  Et, il faut savoir qu'une grande partie des musées de la ville sont gratuits (possibilité de laisser un don, mais aucune obligation). Donc ça équilibre le budget...

Aujourd'hui, je vais dédier ma journée à la visite de Downtown et du quartier de la Maison Blanche.
J'essaye de poster les photos asap.

Have a good day!

Oct 21, 2010

En route!

Hello les amis!

A la suite du sondage sur ce blog et des commentaires de mon entourage, je passe désormais à l'écriture dans la langue de Molière... Certains vont me haïr (je pense notamment à nos amis italiens et anglo-saxons), mais après tout, ce sont les conséquences de la démocratie!

Bref, demain c'est le grand jour! Enfin en espérant que j'arrive à décoller malgré nos compatriotes grévistes qui s'obstinent à bloquer les aéroports et les accès aux pompes à essence...

Ma valise est fin prête, très peu remplie en raison de la tonne de documents que je vais devoir rapporter à mon retour. C'est un peu l'inconvénient de ce genre de voyages professionnels: il faut s'assurer de pouvoir rentrer avec les nombreux dépliants d'information qui me serviront par la suite à la rédaction du guide. Et même si certaines données sont accessibles sur internet, il est quand même utile, voire indispensable, de rapporter les fascicules relatifs aux visites effectuées, que ce soit pour les hôtels et restaurants comme pour les monuments, parcs nationaux et autres centres commerciaux. Autant vous dire qu'en repartant de Toscane, j'ai pleuré devant les 17 kg de documents accumulés lors de mon périple. Coup de bol, j'ai réussi à séduire le charmant italien au comptoir d'enregistrement Air France afin qu'il ne me fasse pas payer de supplément de bagage. Espérons que je serai aussi chanceuse cette fois-ci!

A part ça, je ne suis toujours pas fixée sur l'endroit où je dormirai à partir du 26 octobre. J'attends encore quelques réponses (que j'espère positives) pour un hébergement dans les hôtels de la banlieue de DC (Bethesda, Silver spring et autres...) Sinon, j'irai squatter chez mon cousin éloigné qui a la gentillesse de bien vouloir m'héberger (bien que je ne le connaisse pas).
Ah la la, on a beau dire, le réseau et la famille, c'est quand même indispensable!

Sur ce, je vous laisse, mon prochain post sera a priori envoyé de chez Barack (ou à proximité;-)) A ce propos, savez vous pourquoi la résidence du président s'appelle la Maison-Blanche? Parce qu'après avoir été incendié par les anglais en 1814 lors du conflit anglo-américain, le bâtiment, alors noirci par les flammes, a été totalement repeint en blanc (même si, en réalité, c'était déjà la couleur qui le caractérisait dès son achèvement...)

A  presto!

Oct 17, 2010

Getting ready for DC!

5 days to go before my departure to DC! And unfortunately, I haven't found my accomodation for my whole trip. I managed to get a room in 2 different hotels for my first 4 nights, but then I still have 10 nights unplanned... 
At least, I've discovered that I have a cousin who lives in Bethesda (20mn from DC with the metro), which is kind of a relief. However, it's just incredible to see that washingtonian hotels are that little welcoming with the travel guide writers! Anyway...

Although, thanks to my researches and network, I managed to get in touch with quite a couple of insiders, willing to share with me their knowledge of the city. Thank you guys for your help and proposals!
Now, I have to dedicate my next 4 days planning my trip. Check precisely which museums and monuments to visit; hotels, restaurants and bars to stop by; and also nearby cities and national parks that will be included in the guide.

Luckily enough, it seems that the weather is a bit warmer than what we have in Paris at the moment. Hope to discover a sunny and not too windy Washington!
xoxo

Oct 9, 2010

Welcome to the blog of a french globe trotter!

Hi there!

My name is Laetitia. I’m a french girl of 34, borned and raised in Paris.

After 10 years spent as a broker in the commercial real estate industry, the crisis finally made me change my plans.
At the end of last year (2009), I decided to quit my job and follow my dreams. I’ve always enjoyed travelling and have definitely much more ability in writing, rather than calculating investment rates…
Therefore, I decided to get a new job, and have been hired as author/reporter for a famous french travel guides’ editor called Le Petit Futé.

Passionately in love with Italy, I’ve been lucky enough to be chosen to write my first travel guide about Tuscany, Umbria and Marches, i.e. 3 central regions of il bel paese.

So I’ve spent my latest summer travelling in these 3 regions, which was quite a good thing, considering that I broke up with my boyfriend a couple of weeks earlier and all my holidays plans got cancelled.

Now that I’m a bit more experienced in organising this kind of trip, I feel comfortable and available enough to share it with you.

I haven’t completely finished the redaction of my first travel guide (Florence, Toscane et Ombrie by Le Petit Futé; and a part of the Northern Italy guide).
However, I’m already getting ready for my next trip : Washington DC.

This guide is a bit more challenging than the previous one, considering that it doesn’t exist yet, so it’s gonna be a brand new title for this editor.

I’m gonna fly from Paris on October 22nd and remain in Washington (let’s call it “D.C.” like the insiders do) until November 3rd.

The first step, when you write a travel guide, is to get informed about the region : the history, the area, the events, the culture.
After that, you can start planning your trip :
Get a flight ticket and organise your time schedule so that you get to see a maximum of stuff in a short laps of time. Of course, you need to pay attention not to plan your trip at the busiest time of the year (depending on the main events in the region). Otherwise, it’s gonna be a nightmare to find an accommodation and all the prices will rocket.

Unfortunately, that’s exactly what is happening to me at the moment. Even if I managed to avoid the Thanksgiving week, I haven’t realised that so many events were incoming in DC when I get there. The Marine Corps Marathon (which gathers over 15.000 persons in town) takes place at the exact same period as tons of business seminars in DC… Damned it!
So far, I’ve contacted over 60 hotels, trying to find a place to stay. All of them were full. I’ve also contacted the tourist information center, the international visitor center, the Alliance française, the French embassy and so many other associations… unsuccessfully…
I’m kind of worried, considering that I can’t change my flight ticket and that I just can’t sleep in the streets with my heavy luggage! Just hope to still have my lucky star;-)

This is the first time I’m writing a blog. I chose to write it in English (considering that it would be more understandable for a majority), rather than in French or Italian. Hope it’s gonna be worth it! (And please accept my apologies for the mistakes I make, it’s not my mother tongue…)

I don’t know exactly what I’m gonna fill it with. I thought of sharing with you:
- My experience in terms of professional reorientation. I think many people wish to do the same at the moment.
- My travels of course : photos, tips and advice. 
Not the one you can easily find in guides or by yourselves (like museums, touristic restaurants…) but the one I really enjoyed (nice bars where the locals hang out,; trendy stores (fashion, accessories, decoration, food...), vintage and authentic spots; great food  & beverage specialities…)
If there are any other things you can think of, and you’d like me to write about, please feel free to add a comment!

Cheers and à bientôt (see you soon)!

Laetitia

Should I write my blog in english or in french?


Press review, La Nazione, Sept 23, 2010